শিশুসাহিত্যের অনুরাগী অথচ ‘আজব দেশে এলিস’ পড়েনি, এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া যাবে না। ইদানীং হয়তো নতুন নতুন লেখার ভিড়ে নতুন দিনের শিশুরা অন্য ধরনের বইয়ে আকৃষ্ট হয়, কিন্তু যুগের পর যুগ ধরে লুইস ক্যারলের অনবদ্য সৃষ্টি ‘এলিস ইন ওয়ান্ডারল্যান্ড’ পাঠকের মনের খিদে মিটিয়েছে।

কে ছিল এই এলিস, তা অনেকেই জানে। কিন্তু এই এলিসের সঙ্গে লেখক লুইস ক্যারলের রোমান্টিক সম্পর্ক ছিল কি না, তা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা চলছে অদ্যাবধি।

সারা জীবন ক্যারল ছিলেন অকৃতদার। কিন্তু তাঁর সঙ্গে নারীদের সম্পর্কের বিষয়টি নিয়ে গবেষকেরা খুব ভেবেছেন। কিন্তু ভাবনাগুলো সবই ‘যদি’, ‘কিন্তু’ ইত্যাদি দিয়ে ঘেরা। একেবারে নিশ্চিত হয়ে কিছু বলা সম্ভব হয়নি।

‘লিডেল’ পরিবারের মেয়েদের গৃহশিক্ষক ছিলেন লুইস ক্যারল। মেয়েদের মধ্যে এগারো বছর বয়সীটার নাম ছিল এলিস। এই এলিসের সঙ্গে বসে চা খেতে পছন্দ করতেন ক্যারল, চায়ের টেবিলেই শোনাতেন রূপকথার গল্প। যদিও ক্যারল বলেছেন যে এলিসকে নিয়ে লেখা দুটো উপন্যাসই তিনি কল্পনা থেকে তৈরি করেছেন, কিন্তু যে কেউ উপন্যাস দুটি পড়লে সেখানে লিডেল পরিবারের মেয়েদের উপস্থিতি টের পাবেন।

তরুণ শিক্ষকের সঙ্গে নিজের মেয়েদের দহরম-মহরম খুব বেশি ভালো লাগেনি মিসেস লিডেলের। তিনি ১৮৬৪ সালের কোনো এক সময় শিক্ষকের সঙ্গে মেয়েদের বাইরে ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করে দিলেন। এলিসকে লেখা ক্যারলের সবগুলো চিঠি তিনি নষ্ট করে ফেললেন। এ সময় নাকি ক্যারল মিসেস লিডেলের কাছে প্রস্তাব রেখেছিলেন, এলিস বড় হলে তিনি ওকে বিয়ে করতে চান। কিন্তু এ কথার সত্যতা নিরূপণ করা সম্ভব হয়নি।

বয়স বাড়তেই এলিসের মধ্যে পরিবর্তন লক্ষ করলেন ক্যারল। লিখে রাখলেন, ‘এটা হয়তো বয়ঃসন্ধির কারণে ঘটছে। বড় হওয়ার পরও লুইস ক্যারল এলিসের মধ্যে সেই শিশুটিকেই দেখতে পেতেন, যে শিশুটি খুবই তৃষ্ণার্ত হয়ে লুইস ক্যারলের বলা গল্পগুলো শুনত।

সূত্র: লুইস-ক্যারল ডট রু