কী এমন বয়স হয়েছিল তাঁর, ৩১ বছর। এই বয়সেই সব ধরনের ফুটবলকে বিদায় বলে দিলেন রাফায়েল ভারানে। তবে তিনি বিদায় বলতে পারলেন একটা পরিতৃপ্তি নিয়েই। ফ্রান্সের হয়ে বিশ্বকাপ জিতেছেন, রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে জিতেছেন একাধিকবার চ্যাম্পিয়নস লিগ। 

কিলিয়ান এমবাপ্পেকে এমন নিষ্প্রভ দেখা গেছে কবে! লা লিগায় তিন ম্যাচ খেলে ফেলেও এখনো গোল পাননি ফরাসি ফরোয়ার্ড। অথচ রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে তাঁর শুরুটা হয়েছিল রাজকীয়। সপ্তাহ দুয়েক আগে আতালান্তার বিপক্ষে উয়েফা সুপার কাপ জয়ে করেছিলেন দলের দ্বিতীয় গোল। এরপর অলহোয়াইট জার্সিতে নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন ২৫ বছর ব

রেকর্ড ১৫ বার চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে রিয়াল মাদ্রিদ। ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ ৫ বার, সেটিও রেকর্ড। তবে উয়েফা সুপার কাপই একমাত্র অস্বস্তির জায়গা বার্নাব্যুর দলটির; যেখানে একক শ্রেষ্ঠত্ব নেই তাদের। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের চ্যাম্পিয়ন এবং ইউরোপা লিগের চ্যাম্পিয়নের লড়াই—এই সুপার কাপ রিয়াল পাঁচবার জিতলেও সমান প

১৯৯২ সালে অলিম্পিক ফুটবলে নিজেদের একমাত্র স্বর্ণ জিতেছিল স্পেন। মাঝে কেটে গেল ৩২ বছর, এর মধ্যে তিনবার ফাইনাল খেলেও রুপা নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল লা রোজাদের। অবশেষে পার্স দেস প্রিন্সেসে স্বাগতিক ফ্রান্সকে হারিয়ে সেই গেরো কাটল তারা। 

এক মাসও হয়নি, আবারও মুখোমুখি স্পেন-ফ্রান্স। দুই ইউরোপিয়ান জায়ান্টের এবারের লড়াইটা প্যারিস অলিম্পিকের ফাইনালে। আজ রাত ১০টায় পিএসজির মাঠ পার্ক দে প্রিন্সেসে সোনার লড়াইয়ে নামবে তারা। অলিম্পিক ফুটবলের ফাইনালে এই প্রথম মুখোমুখি স্পেন-ফ্রান্স। 

সুযোগের পর সুযোগ হাতছাড়া, খেসারত তো দিতেই হবে। অলিম্পিকে ফুটবলের কোয়ার্টার ফাইনালে সেই খেসারত দিয়েই বিদায় নিয়েছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। শুরুতে পিছিয়ে পড়ার পর ১৬ বার গোলের সুযোগ তৈরি করেও কাঙ্ক্ষিত ফল পায়নি আলবিসেলেস্তেরা। ফরাসি স্ট্রাইকার ফিলিপ মাতেতার করা গোলে নির্ধারণ হয়ে যায় ম্যাচের ফল। 

আর্জেন্টিনা-ফ্রান্স বিশ্বকাপ ফাইনালের পর প্রায় দুবছর হতে চলেছে। তবু ধ্রুপদী শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের ঘটনা কি আর এত সহজে ভোলা যায়! সেই ম্যাচের পর ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার মধ্যে সম্পর্ক খারাপ হতে থাকে। ফুটবল, রাগবি যেকোনো ম্যাচেই দুই দল মুখোমুখি হলে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে থাকে। 

সাম্প্রতিক সময়ে ফুটবলে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শত্রু ফ্রান্স ছাড়া আর কে আছে? ২০১৮ বিশ্বকাপে ফরাসিদের কাছে হেরে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল হাভিয়ের মাশচেরানোদের। তাঁর সাবেক সতীর্থ লিওনেল মেসি-আনহেল দি মারিয়ারা অবশ্য চার বছর পর কাতারে তাঁর শোধ তুলে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টাইনদের বিশ্বকাপ জেতার আনন্

২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপ ফাইনালের পর থেকে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার মধ্যে উত্তপ্ত সম্পর্ক। ধ্রুপদি সেই ফাইনাল আর্জেন্টিনা জয়ের প্রায় দুই বছর হতে চললেও রেশ থেকে গেছে। প্যারিস অলিম্পিক কোয়ার্টার ফাইনালে আবার যখন তারা মুখোমুখি হচ্ছে, তখন শুরু হয়ে গেছে কথার লড়াই।

প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে অনেক দিন পার করে ফেলেছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। আন্তর্জাতিক ফুটবল হোক বা ক্লাব ফুটবল, ২৫ বছর বয়সী এমবাপ্পে খেলছেন দুর্দান্ত। এই বয়সেই মোটা অঙ্কের টাকায় একটি ক্লাব কিনতে যাচ্ছেন ফরাসি তরুণ ফরোয়ার্ড।

তারকা ফুটবলারদের ইউরোপ ছেড়ে যাওয়ার সংস্কৃতি গত কয়েক বছরে বেশিই দেখা যাচ্ছে। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো চলে গেলেন সৌদি আরবের আল নাসরে। লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজ বার্সেলোনার সাবেক তারকারা এখন খেলছেন ইন্টার মায়ামিতে। মেসিদের লিগে খেলতে দেখা যাবে অলিভিয়ার জিরুকেও। 

ইউরোতে সবশেষ ফাইনাল ফ্রান্স খেলেছে ২০১৬ সালে। ইউরোপীয় মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ২০০০ সালে। ২৪ বছর পর ইউরো জিততে মাত্র দুই ম্যাচ দূরে ছিল। তবে ফাইনাল দূরে থাক, আলিয়াঞ্জ অ্যারেনায় গত রাতে সেমিফাইনালেই থেমে গেছে ফরাসিদের পথচলা।