আইসিসি একাডেমি মাঠে গতকাল বিকেলে অস্ট্রেলিয়া দলের অনুশীলন শেষ হওয়ার ঘণ্টাখানেক পর নিউজিল্যান্ড যখন এল, সূর্যটা ডুবতে চলেছে পশ্চিম আকাশে। ফ্লাড লাইটের আলোয় অনুশীলন শুরুর আগে কিউইরা গা গরম করে নিল রাগবি খেলে।

নিউজিল্যান্ডে ক্রিকেটের চেয়ে রাগবি বেশি জনপ্রিয়। ক্রিকেট দলেও সেটির প্রভাব থাকতেই পারে। কেন উইলিয়ামসনের দল রাগবি-পাগল দেশটাতে এবার ক্রিকেটের বড় একটা শিরোপা উপহার দিতে চায়। তাঁদের এই স্বপ্ন পূরণে সবচেয়ে বড় বাধা প্রতিবেশী অস্ট্রেলিয়া। তাসমান সাগরের দুই পার থেকেই যেন হুংকারের শব্দ আসছে—‘এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ট্রফিটা আমরা নিতে চাই!’

দুবাইয়ের ফাইনালে শিরোপা উঠতে যাচ্ছে কার হাতে—এটা এখন ১৬ কোটি ৬৮ লাখ টাকার প্রশ্ন! কারণ, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বিজয়ী দল পুরস্কার হিসেবে পাবে ১৬ লাখ ডলার, যেটি বাংলাদেশি মুদ্রায় ১৬ কোটি ৬৮ লাখ টাকা। আর্থিক পুরস্কারের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম সংস্করণে দুটি দলের সামনে প্রথমবারের মতো শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের সুযোগ। সুযোগটা লুফে নিতে চায় দুই দলই।

অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ বলছেন, ‘ছেলেরা ফাইনালের জন্য মুখিয়ে আছে, ওদের তর সইছে না!’

কেন উইলিয়ামসনের কথায় অবশ্য ‘গরম’ কিছু পাওয়া কঠিন। ফাইনাল নিয়ে তাঁর স্বভাবসুলভ উত্তর, ‘এটা জিততে পারলে অন্যরকম অর্জনই হবে। মাঠে নামব, নিজেদের পরিকল্পনা মতো খেলব—এসবই এই মুহূর্তে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’

সেমিফাইনালে অসাধারণ দুটি ম্যাচ উপহার দেওয়া অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড রোমাঞ্চকর এক ফাইনালের প্রতিশ্রুতিই দিচ্ছে। পরিসংখ্যান-রেকর্ড জানাচ্ছে, ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার হারের রেকর্ড খুবই কম। সাতবার ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠা অস্ট্রেলিয়া জিতেছে পাঁচটিতেই। এর মধ্যে চারটি আবার টানা। ১৯৯৯ বিশ্বকাপের পর ফাইনালে উঠলে অস্ট্রেলিয়া প্রতিবার ট্রফি নিয়েই ফিরেছে। এখানে নিউজিল্যান্ড অবশ্য একটু পিছিয়ে। ২০১৫ ও ২০১৯ টানা দুটি বিশ্বকাপের ফাইনাল হেরেছে কিউইরা।

নিউজিল্যান্ডের সমর্থকেরা অবশ্য বলতে পারেন, ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের ফাইনালের হিসাব এখানে চলবে না! তারা বরং ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ধর্মশালার ম্যাচটা সামনে আনতে পারে। আইসিসির এ টুর্নামেন্টে এই একবারই দুই দল মুখোমুখি হয়েছে, আর সেটিতে জিতেছে নিউজিল্যান্ড।

এবারের বিশ্বকাপে অবশ্য সব দলই কম-বেশি টস আতঙ্কে ভুগেছে! টস জেতা মানেই যেন ম্যাচ জেতা—এমনই একটা ধারা দেখা যাচ্ছে টুর্নামেন্টে। অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড দুই দলই সেমিফাইনালে টসজয়ী দল। আর দুই দলই টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছে। শিশিরের কারণেই টস জেতা হয়ে যাচ্ছে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। এই বিশ্বকাপে দুবাইয়ে হওয়া ১২ ম্যাচের ১০ টিতেই জিতেছে টসজয়ী দল। টস নিয়ে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক ফিঞ্চ বলছেন, ‘টুর্নামেন্টের যে ধারা দেখা যাচ্ছে, রান তাড়া করেই বেশি জিতেছে। আমি অবশ্য এসব ভেবে বিচলিত হতে চাই না।’

ফাইনালের আগে নিউজিল্যান্ড দলের একটাই দুঃসংবাদ চোট পড়া টপঅর্ডার ব্যাটার ডেভন কনওয়েকে হারিয়ে ফেলা। গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যাটারকে হারিয়ে ফেললেও উইলিয়ামসন আশাবাদী, দুর্দান্ত এক ম্যাচ উপহার দেবেন তাঁরা। একইভাবে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক ফিঞ্চ চিন্তিত নন দলের তারকা ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ কিংবা গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ছন্দ হারিয়ে ফেলা নিয়েও।

আইসিসি একাডেমির ক্যাফেটেরিয়ার বারান্দায় বসে রাতে যখন প্রতিবেদনটা লেখা হচ্ছে, কানে ভেসে আসছে কাছেই নেট অনুশীলন করতে থাকা নিউজিল্যান্ডের বোলার-ব্যাটারদের আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের আওয়াজ। আজ দুবাইয়ে যে দলই জিতুক, দর্শকেরা চাইবেন আক্রমণাত্মক ক্রিকেট। লর্ডসের সেই ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালের মতোই আরেকটি রোমাঞ্চকর ফাইনাল উপহার দেবে তাসমান পাড়ের দুই দল।