কুমিল্লার চৌদ্দগ্রামে সরকারি নীতিমালা লঙ্ঘন করে গ্রামগঞ্জে স্থাপন করা হয়েছে বেশ কিছু ইটভাটা। উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে এমন ৪৮টি ভাটা। কৃষিজমি, গ্রামীণ পরিবেশের অভ্যন্তরে এবং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের কাছে এসব ইটভাটা স্থাপন করা হয়েছে।

কৃষিজমির টপ সয়েলই হচ্ছে ইটভাটাগুলোর মাটির উৎস। যার কারণে একদিকে হাজার হাজার একর জমি পতিত হয়ে কৃষি খাত ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, অন্যদিকে পরিবেশ এবং জনস্বাস্থ্য হুমকির মুখে পড়ছে।

উপজেলার মুন্সিরহাট সড়কের পাশে মেষতলা এলাকায় একেবারেই ঘনবসতি এবং জনবহুল এলাকায় গড়ে উঠেছে কয়েকটি ইটভাটা। এর মধ্যে রয়েছে ভাই ভাই-১, ভাই ভাই-২, মালেক ব্রিকসহ কয়েকটি ইটভাটা। স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, এসব ইটভাটার কারণে পরিবেশ ও জনজীবন বিপর্যস্ত হচ্ছে।

চৌদ্দগ্রাম উপজেলার ইট প্রস্তুতকারক সমিতির তথ্য অনুযায়ী এ উপজেলায় মোট ৪৮টি ইটভাটা রয়েছে। অধিকাংশ ইটভাটাই চলছে রাজনৈতিক প্রভাবে। কোনো নীতিমালার আওতায় না পড়লেও দেওয়া হয়েছে পরিবেশের ছাড়পত্র। এর মধ্যে ১০টি ভাটার লাইসেন্স নবায়ন কিংবা হালনাগাদের কাগজপত্র নেই। কয়েকটি ভাটার কোনো ধরনের কাগজপত্রই নেই। ইটভাটাগুলোর মাটির উৎস কৃষিজমির টপ সয়েল। প্রতিবছর যে হারে এই উপজেলার কৃষিজমির টপ সয়েল কেটে নেওয়া হচ্ছে, তাতে খুব দ্রুতই কৃষি বিপর্যয় দেখা দিতে পারে বলে অভিমত স্থানীয় বাসিন্দাদের।

উপজেলার মুন্সিরহাট সড়কের মেষতলা এলাকায় গিয়ে দেখা গেছে, গ্রামের অভ্যন্তরে এবং কৃষিজমির ওপরে ভাই ভাই-১ এবং ভাই ভাই-২ নামে দুটি ইটভাটা স্থাপন করেছেন হাজি আব্দুল হান্নান। তিনি এলাকার অধিকাংশ কৃষিজমির টপ সয়েল তুলে নিয়ে যাচ্ছেন নিজের ইটভাটায়। ওই দুটি ইটভাটার কারণে এলাকার পরিবেশ এবং কৃষির বিপর্যয় ঘটলেও এক ব্যক্তিকে দুটি ভাটার অনুমোদন দিয়েছে প্রশাসন ও পরিবেশ অধিদপ্তর।

ওই দুটি ভাটার কারণে এলাকায় জনস্বাস্থ্য চরম হুমকির মুখে পড়েছে। ভাটার মালিক আব্দুল হান্নান প্রভাবশালী হওয়ায় এসব নিয়ে মুখ খোলার সাহস পাচ্ছেন না ভুক্তভোগীরা। তা ছাড়া মালেক ব্রিকস নামের আরেকটি ইটভাটাও এলাকার পরিবেশ এবং জনস্বাস্থ্যের ক্ষতি করছে।

স্থানীয় বাসিন্দা আরিফ হোসেন মজুমদার, এয়াকুব আলী, ফারুক হোসেনসহ কয়েকজন অভিযোগ করে বলেন, এলাকার সব জমির টপ সয়েল কেটে নিচ্ছেন ভাটার মালিকেরা। বাতাসে ধুলাবালি এবং ইটের লালমাটি বাড়িঘরে এসে পড়ছে। কালো ধোঁয়ায় শিশুদের স্বাস্থ্যহানি ঘটছে। তা ছাড়া গাছগাছালিতে কোনো ফলমূল ধরছে না। শীতের সবজি চাষে নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। মাটির ট্রাক্টরের কারণে রাস্তাঘাটে চলাচল করা যাচ্ছে না। অবিলম্বে এসব ইটভাটার বিরুদ্ধে দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার দাবি এলাকাবাসীর।

তবে ভাই ভাই নামে দুটি ভাটার মালিক আব্দুল হান্নান অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, ‘জেলা প্রশাসক এবং পরিবেশ অধিদপ্তরের লাইসেন্স নিয়ে আমি জিগজাগ ভাটায় ইট প্রস্তুত করছি। এখানে পরিবেশ কিংবা জনস্বাস্থ্যের ক্ষতি হয় এমন কোনো কাজ করি না। কেউ যদি মিথ্যা অভিযোগ করে সেটা আমার দেখার বিষয় না।’ মালেক ব্রিকসের মালিক আলমগীর হোসেন বলেন, ‘আমরা পরিবেশের কোনো ক্ষতি করছি না।’    

চৌদ্দগ্রাম ইটভাটা মালিক সমিতির সভাপতি মো. বেলাল উদ্দিন বলেন, ‘আমাদের উপজেলায় হাতে গোনা কয়েকটি ভাটা ছাড়া সব কটিরই লাইসেন্স এবং পরিবেশের ছাড়পত্র আছে। পরিবেশের ছাড়পত্র এবং জেলা প্রশাসকের লাইসেন্স পেলে ইটভাটা চালাতে আইনগত কোনো বাধা আছে বলে মনে হয় না। আমরা সরকারি সব নীতিমালা অনুসরণ করেই ইট প্রস্তুত করছি।’

পরিবেশ অধিদপ্তর কুমিল্লার উপপরিচালক মোসাব্বির হোসেন বলেন, পরিবেশের ক্ষতি করে এমন ইটভাটার বিরুদ্ধে আমাদের অভিযান অব্যাহত আছে। তারপরও সুনির্দিষ্ট কোনো ভাটার বিরুদ্ধে অভিযোগ পেলে দ্রুত আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

চৌদ্দগ্রাম উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) তানভীর হোসেন বলেন, মাটির টপ সয়েল কেটে নেওয়া ইটভাটাগুলোর বিরুদ্ধে জোরালো অভিযান পরিচালিত হচ্ছে।

অভিযানে বেশ কিছু এক্সকাভেটর, ডাম্প ট্রাক ও মাটি কাটার সরঞ্জাম জব্দ করা ছাড়াও জেল-জরিমানা করা হয়েছে।