সাদা সাদা ফুলে ভরে আছে পুরো গাছ। শত বছর ধরে নাকি এভাবে ফুল ফুটিয়ে যাচ্ছে সে! সেই পুরোনো সঙ্গীসাথি কেউ নেই, বয়সের ভারে তাদের শরীর গেছে ধুলায় মিশে। এখন একা দাঁড়িয়ে আছে শতবর্ষী কুরচি, সাদা রঙের সুগন্ধি ফুলে ভরা ক্ষুদ্র আকৃতির বৃক্ষ।

রবীন্দ্রনাথ কুরচির রূপে মোহিত হয়েছিলেন। লিখেছিলেন, ‘কুরচি, তোমার লাগি পদ্মেরে ভুলেছে অন্যমনা/ যে ভ্রমর, শুনি নাকি তারে কবি করেছে ভর্ৎসনা।’ কালিদাসও প্রেমে পড়েছিলেন তার। এর আরেক নাম গিরিমল্লিকা। এ ছাড়া কুরচি কুটজ, কুটরাজ, ইন্দ্রযব, ইন্দ্রজৌ, বৎসক, কলিঙ্গ, প্রাবৃষ্য, শত্রুপাদপ, সংগ্রাহী, পাণ্ডুরদ্রুম, মহাগন্ধ ও কোটিশ্বর নামেও পরিচিত আমাদের অতি প্রিয় কুরচি। তবে এর ইংরেজি নাম ইস্টার ফ্লাওয়ার।

প্রাকৃতিকভাবে বেড়ে ওঠা ফুলে ভরা গাছটি চোখে পড়ল তার ফুলের জন্য। অটোরিকশায় চেপে যাচ্ছি গাইবান্ধার সুন্দরগঞ্জ থেকে শোভাগঞ্জের দিকে। এমন যাত্রাপথে আমার চোখ চলে যায় দুধারে গাছ-ফুল-পাখি-মাঠ-খেতের দিকে। কোথায় কী ফুল ফুটেছে, কোথায় কোন গাছ চোখে পড়ে, সেগুলো খুঁজতে খুঁজতে চলি অলস যাত্রাপথে। সুন্দরগঞ্জ থেকে শোভাগঞ্জের পথে বকুলতলা নামে একটি জায়গা আছে। বকুলতলার পূর্ব দিকে জমির আলে সাদা ফুলে পূর্ণ গাছটি চোখে পড়ল চলতে চলতে। ভালো করে তাকাতে তাকাতেই পেরিয়ে গেলাম। কাজ দ্রুত সেরে ফিরি এই শ্বেতসুন্দরীকে দেখার লোভে। জমির আলে কয়েকটি ইউক্যালিপটাস ও খোকসাগাছ। সঙ্গে কাশের ঝোপ। সেগুলোর মাঝে ফুলভর্তি গাছটি দাঁড়িয়ে গ্রীষ্মের তপ্ত রোদে।

আমি ফুল দেখছি, আর পাশ থেকে একজন আমাকে দেখছেন। তাঁর কাছে গেলাম। তিনি স্থানীয় চালকলমালিক লিটন। তপ্ত গরমে চালকলের বারান্দায় বসে অলস সময় পার করছেন। কাছে বসে ফুলে ভরা গাছটির কথা বললাম। লিটন জানালেন, এ গাছ বহুদিনের। ছোটবেলা থেকে গাছটিকে তিনি এমন দেখছেন। জানালেন, তাঁর বাবার বয়স সাতানব্বই বছর। তাঁর কাছে শুনেছেন, নিজেও কিছু দেখেছেন, এ জায়গা ছিল জঙ্গলে ভরা। সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে শতবর্ষী এ কুরচিগাছ।

আবারও কাছে গিয়ে দেখি, ছবি তুলি। গাছের ছাল ধূসর রঙের। নতুন পাতা গজাচ্ছে এখন। গাছ বেশি উঁচু নয়, এটিই এর বৈশিষ্ট্য। শীতকালে এদের সব পাতা ঝরে পড়ে। ফাল্গুনের শেষ থেকে দু-এক স্তবক কচি পাতার সঙ্গে ফুল ফুটতে শুরু করে এবং থাকে প্রায় বর্ষা পর্যন্ত। তবে শরৎ পর্যন্ত ফুটতে দেখা যায়।

কুরচি তার রূপ আর ঘ্রাণের সঙ্গে গুণেও অনন্য। কুরচির ফুল, বাকল ও ফল থেকে মেলে আমাশয়ের ওষুধ। তা ছাড়া কুরচি ফুল রক্তদোষ, পাতা বাত ও ক্রনিক ব্রঙ্কাইটিস, অর্শ ও একজিমায় উপকারী। এটি পেটের রোগের জন্য ভালো ওষুধ। হোমিওপ্যাথি চিকিৎসায় কুরচির উপস্থিতি দেখা যায়। ভেষজ গুণে ভরা এ গাছের কাঠ কিন্তু শক্ত নয়, ফলে দামও নেই। তবে এর নরম কাঠ দিয়ে পুতুল ও খেলনা তৈরি করা যায়।

কুরচির আদি বাস মধ্য ও দক্ষিণ আফ্রিকা, ভারতীয় উপমহাদেশ, ইন্দোচীন ও চীনের কিছু অংশে। আমাদের দেশের শালবন অঞ্চলসহ সিলেট ও পার্বত্য চট্টগ্রামের বনে এই গাছ প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নিলেও বাগান, প্রতিষ্ঠান ও বাড়ির উঠানে পাওয়া যায়।