অলিভ রিডলি বা জলপাই রঙের সামুদ্রিক কচ্ছপের প্রজননক্ষেত্র কক্সবাজারের সোনাদিয়া থেকে সেন্ট মার্টিন সমুদ্র উপকূলের সৈকতের বালিয়াড়ি। প্রজনন মৌসুমে (নভেম্বর থেকে মার্চ) এ প্রজাতির কচ্ছপ দল বেঁধে হাজারো মাইল পাড়ি দিয়ে বালিয়াড়িতে ডিম পাড়তে আসে। কিন্তু দুই দশক ধরে এদের প্রজননক্ষেত্র ধ্বংস হওয়া এবং আসার পথে ৯ ধরনের বাধায় সেই চিত্র বদলে গেছে। প্রতিবছর সৈকতে ডিম পাড়তে এসে মারা পড়ছে স্ত্রী কচ্ছপ। চলতি প্রজনন মৌসুমে এ পর্যন্ত শতাধিক কচ্ছপ মারা গেছে।

সবশেষ গতকাল কক্সবাজার সমুদ্র উপকূলের সোনারপাড়া সৈকতে ভেসে আসে অলিভ রিডলি প্রজাতির দুটি মৃত স্ত্রী কচ্ছপ। বাংলাদেশ সমুদ্র গবেষণা ইনস্টিটিউটের (বোরি) জ্যেষ্ঠ বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা তরিকুল ইসলাম জানান, গত ছয় দিন কক্সবাজার-টেকনাফ মেরিন ড্রাইভ সড়কের হিমছড়ি, পেঁচার দ্বীপ, সোনারপাড়া ও ইনানীর প্রায় ১০ কিলোমিটার সমুদ্রসৈকত পর্যবেক্ষণ করে ১২টি অলিভ কচ্ছপের মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। সব কটির পেটে ডিম ছিল। গত জানুয়ারি থেকে ২০ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ৩১টি অলিভ রিডলি কচ্ছপ মারা পড়েছে। তবে চলতি প্রজনন মৌসুমে ৭৮ অলিভ রিডলি ডিম পেড়েছে ৯ হাজার ২৯২টি। সেগুলো প্রাকৃতিক হ্যাচারিতে সংরক্ষণ করা হয়েছে। 

পথে যত বাধা
বোরির বিজ্ঞানীদের পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, স্ত্রী কচ্ছপ প্রজননের পথে ৯ ধরনের বাধার সম্মুখীন হচ্ছে। এর মধ্যে আছে সমুদ্রতীরে অপরিকল্পিত অবকাঠামো উন্নয়ন, নিষিদ্ধ কারেন্ট ও টানা জাল, প্রজননক্ষেত্রে আলোকায়ন, কুকুর ও শিয়ালের কামড়, জেলেদের জালে আটকা পড়ার পর মেরে ফেলা, ট্রলার বা জাহাজের ধাক্কায় আঘাতপ্রাপ্ত হওয়া।

সাত প্রজাতির সামুদ্রিক কচ্ছপের মধ্যে বঙ্গোপসাগরে তিন থেকে পাঁচ প্রজাতির কচ্ছপের দেখা মেলে। এর মধ্যে অলিভ রিডলি ৯৮ শতাংশ। এ ছাড়া গ্রিন টার্টল বা সবুজরঙা কচ্ছপ ও হক্সবিল বা ভূত কচ্ছপ মাঝেমধ্যে দেখা যায়।

জন্মস্থানেই ডিম পাড়তে আসা
প্রজনন মৌসুমে একই সময়ে ও স্থানে দলে দলে এসে বাসা বাঁধে এবং ডিম পেড়ে ফিরে যায় অলিভ রিডলি। এ জাতের স্ত্রী কচ্ছপ ১৫ থেকে ১৯ বছর বয়সে ডিম পাড়তে আসে। এরা যেখানে জন্ম নেয়, সেখানেই ডিম পাড়তে আসে। রিডলি কচ্ছপের এই অনন্য আচরণ বিজ্ঞানীদের কাছেও এক আশ্চর্যতম ঘটনা বলে জানান কক্সবাজার সমুদ্র উপকূলের প্রকৃতি ও জীববৈচিত্র্য নিয়ে কাজ করা সাংবাদিক আহমদ গিয়াস। 

অলিভ রিডলি কচ্ছপ প্রজননে এসে নানা সংকটে পড়ছে জানিয়ে বোরির মহাপরিচালক অধ্যাপক ড. তৌহিদা রশীদ বলেন, সমুদ্রের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই প্রাণীর প্রজনন নির্বিঘ্ন করতে গত বছর থেকে বোরি গবেষণা কার্যক্রম শুরু করেছে। পাশাপাশি আরও সরকারি-বেসরকারি উদ্যোগ রয়েছে। 

মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানে নমুনা সংগ্রহ করা হয়েছে জানিয়ে ড. তৌহিদা রশীদ বলেন, সাগরের কোথায় এবং কীভাবে বাধাগ্রস্ত হচ্ছে, তা খতিয়ে দেখছেন বিজ্ঞানীরা।