২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পরই লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে শোনা যাচ্ছে নানা কথা। কারণ যে আক্ষেপ ঘুচেছে দুই বছর আগে, তাতে ‘পরিপূর্ণ’ মেসি অবসর নিলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকত না। বেশির ভাগ খেলোয়াড় তো তেমনটাই করেন।  

ত্রিস্টিয়ানো রোনালদো  ৪০ ছুঁইছুঁই।  লিওনেল মেসি ৩৭ পেরিয়েছেন এ বছরের জুনে। তবে মাঠের পারফরম্যান্সে সেটা বোঝার যে কোনো উপায় নেই। বয়সকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে একের পর এক রেকর্ড গড়ে চলেছেন সময়ের দুই তারকা ফুটবলার।  

ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ১০ অক্টোবর আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরেছিলেন লিওনেল মেসি। তবে সেই ম্যাচটা মেসির জন্য সুখকর হয়নি। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড এবার ঘরের মাঠে জ্বলে উঠলেন আপন শক্তিতে। তাঁর হ্যাটট্রিকে রীতিমতো নাকানি চোবানি খেয়েছে বলিভিয়া।

আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ ম্যাচ, সর্বোচ্চ গোল-দুটি রেকর্ডই লিওনেল মেসির। প্রায় ২ দশকের ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনাকে জিতিয়েছেন অসংখ্য ম্যাচ। তবে দলটির প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনা শুধুই ‘মেসিনির্ভর’ দল নয়। 

ব্যস্ত সময় পার করছে আর্জেন্টিনা ফুটবল দল। এক সপ্তাহ না যেতেই আবারও মাঠে নেমে পড়তে হচ্ছে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল সকাল ৬টায় আলবিসেলেস্তেরা যে ম্যাচ খেলতে নামছে, সেই দলে পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা রয়েছে।

বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল লিওনেল মেসিবিহীন আর্জেন্টিনা। এবার মেসি ফিরলেও কাঙ্ক্ষিত জয় পায়নি লিওনেল স্কালোনির দল। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের নবম ম্যাচে ভেনেজুয়েলার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। 

চোট কাটিয়ে লিওনেল মেসি তো ফিরেছেন। তবে সেটা ইন্টার মায়ামির জার্সিতে। চোট থেকে ফেরার পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে একটা ম্যাচও খেলা হয়নি। আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলারকে নিয়ে আশার কথা শোনালেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

লিওনেল মেসির বার্সেলোনা ছাড়ার পর তিন বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। তবে যে-ই বার্সায় দীর্ঘ ২০ বছর খেলেছেন, সেখানে তো কত সতীর্থের সঙ্গে খেলেছেন তিনি।

ইন্টার মায়ামিতে আসার পরই দারুণ ছন্দে লিওনেল মেসি। মার্কিন মুলুকে গত ১৪ মাসে একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন। পেয়েছেন পুরস্কারও। এবার মেসিদের হাতছানি দিচ্ছে অন্য এক রেকর্ড। 

কলম্বিয়ার বিপক্ষে কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোটে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছেড়েছিলেন লিওনেল মেসি। মায়ামির হার্ডরক স্টেডিয়ামে ১৫ জুলাই অনুষ্ঠিত ম্যাচটাই আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ। এই তারকা ফরোয়ার্ডকে নিয়েই এবার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দল ঘোষণা করল আর্জেন্টিনা।

ঘটনাটা প্রায় দুই মাস আগের।  এ বছরের আগস্টের মাঝামাঝি লিওনেল মেসি ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলতে পারেননি। কলম্বাস ক্রুর বিপক্ষে হেরে লিগস কাপের ‘রাউন্ড অব সিক্সটিনে’ই হেরে বিদায় নিয়েছিল মেসিবিহীন মায়ামি।

তারকা ফুটবলারদেরও তো অফফর্ম যায়। সেখান থেকে আবার তাঁরা ঘুরে দাঁড়াতেও জানেন। দলের প্রয়োজনে পার্থক্য করে দিতে পারেন। লিওনেল মেসি আজ তেমনি ইন্টার মায়ামিকে বাঁচালেন নিশ্চিত পরাজয়ের হাত থেকে। ম্যাচে তাঁকে শাস্তিও পেতে হয়েছে।